許慎《說文解字》卷二四“女部”：“姓，人所生也，從女、生，生亦聲?！卑喙獭栋谆⑼ǖ抡摗肪砭旁唬骸靶照?，生也，人稟天氣所以生者也?！?/div>
《左傳·隱公八年》“天子建德，因生以賜姓”。這都說出了“姓”的本義是“生”。因此人們普遍認為，姓最初是代表有共同血緣、血統(tǒng)、血族關(guān)系的種族稱號，簡稱族號。作為族號，它不是個別人或個別家庭的，而是整個氏族部落的稱號。據(jù)文獻記載，我們的祖先最初使用姓的目的是為了“別婚姻”，“明世系”、“別種族”。它產(chǎn)生的時間大約在原始社會的氏族公社時期。
姓是怎么來的？人們推測，姓的由來與祖先的圖騰崇拜有關(guān)系。在原始蒙眛時代，各部落、氏族都有各自的圖騰崇拜物，比如說麥穗、熊、蛇等都曾經(jīng)是我們祖先的圖騰，這種圖騰崇拜物成了本部落的標志。后來便成了這個部落全體成員的代號，即“姓”。由于古代氏族部落的數(shù)量畢竟是有限的、可數(shù)的，所以，純正的遠古時代留下來的姓是很少的。
后人據(jù)《春秋》整理出來的“古姓”有：媯（今河北涿鹿有媯水）、姒、子、姬、（周王族姓）、風、贏（秦姓）、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、歸、曼、羋（楚姓）、隗（原北方少數(shù)民族姓）、漆（瞞）、允等22個姓。這些姓中近半數(shù)帶女字旁。所以，人們推測，姓的產(chǎn)生可能在母系氏族社會。章太炎先生及其他學者又從《說文》、《山海經(jīng)》、甲骨文、金文等較古的文獻中整理出幾十個古姓（約59個，章太炎得52個，他人又從金文中得嫘等7個），這樣加上原有的也不過80幾個，可以想見，這只是遠古實際存在的姓中的一部分，原有的姓肯定不止這些。其他的已佚。但有一點是可以肯定的，那時候的姓決沒有我們今天講的“姓”多。我們這里可以羅列幾個從古至今具有代表性的關(guān)于姓的數(shù)字：
①北宋以后的封建社會，長期作為兒童識字讀物的《百家姓》（北宋錢塘無名氏編），共收入502個姓氏（其中單姓342個，復(fù)姓60個。開頭曰：“趙錢孫李，周吳鄭王，馮陳褚衛(wèi)，蔣沈韓楊……”）
②宋代鄭樵《通志·姓氏略》中統(tǒng)計古代姓氏共有1745個。
③明代翰林院編修吳沈等人據(jù)當時戶部所藏戶籍編成《皇明千家姓》，收姓氏1968個。（開頭曰：“朱奉天運，富有萬方，圣神文武，道合陶唐……”）
④清代康熙帝親自審定《御制百家姓》，（開頭曰：“孔師闕黨，孟席齊梁，高山詹仰，鄒魯榮昌，冉季宗正，游夏文章……”）
⑤清人張澍《姓氏尋源》、《姓氏辨誤》中說古姓氏有5129個。
⑥中華人民共和國成立后，大陸學者閻福卿等曾編輯出版過《中國姓氏匯編》共收姓氏5730個。其中單姓3470個，雙字姓2085個，三字姓163個，四字五字姓12個。臺灣省也出版過《中華姓符》共收姓氏6363個，但里面有異體字重復(fù)收入的情況。
⑦據(jù)中國語言文字改革工作委員會漢字處1984年的抽樣調(diào)查及有關(guān)專家的估計，直到今天還在使用的姓氏在3000個以上。
氣象出版社2001年1月出版王大良編《當代百家姓》據(jù)1982年全國人口普查數(shù)據(jù)認為：目前，我國常用的姓約400個，按當時人口數(shù)算，前100個姓是：
李王張劉陳楊趙黃周吳，徐孫胡朱高林何郭馬羅，梁宋鄭謝韓唐馮于董蕭，程曹袁鄧許傅沈曾彭呂，蘇盧蔣蔡賈丁魏薛葉閻，余潘杜戴夏鐘汪田任姜，范方石姚譚廖周熊金陸，郝孔白崔康王丘秦江史，顧侯郎孟龍萬段雷錢湯，尹黎易常武喬賀賴龔文。
這100姓占全國總?cè)丝诘?7%以上。其中李王張劉陳5姓就有3億多人口。李8700萬、王8000萬、張800萬、劉6000萬、陳5000萬。全國各城市的大姓情況也不一樣，如上海前10名的姓是：張王陳李徐朱周吳劉沈。
這個數(shù)字跟我們前面說的所謂遠古即有的純正的“姓”相去太遠了。那么另外那些也被稱作姓的字又是怎么回事呢？那些字就是現(xiàn)代姓的主要組成部分 “氏”，下面就來介紹 “氏”。
二、“氏”的歷史由來及演變
由于人口的繁衍，原來的部落又分出若干新的部落，這些部落為了互相區(qū)別以表示自己的特異性，就為自己的子部落單獨起一個本部落共用的代號，這便是“氏”，當然也有的小部落沒這樣做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一邊沿用舊姓，一邊有自己的“氏”。這些小部落后來又分出更多的小部落，它們又為自己確定氏，這樣氏便越來越多，甚至于遠遠超過原來姓的規(guī)模。
從時間上來講，這已是父系氏族社會的事情了，氏帶上了這個時代的烙印。所以“氏”可以說是姓的分支?！锻ê灐ね饧o》說：“姓者統(tǒng)其祖考之所自出，氏者別其子孫之所自分?！本秃苣苷f明二者的關(guān)系。“姓”是不變的，“氏“是可變的。顧炎武也說“氏一傳而可變，姓千萬年而不變?！鼻貪h之前，姓和氏在不同場合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有嚴格規(guī)定，漢代以后，姓氏不加區(qū)分，姓氏合一，統(tǒng)稱為姓。最明顯的標志是《史記》，根據(jù)現(xiàn)有姓氏、推究它們的來源或者說最初確定它為姓氏的緣由，大致有以下幾個方面：
（1）前面提到過，帶女字旁的姓氏如：娰、姬、姜、媯、贏等，這是母系氏族社會女性崇拜的反映。有些直接就是女族長的名姓稱號。
（2）以動植物或其他自然物為姓氏。如馬、牛、羊、豬、蛇、龍、柳、梅、李、桃、花、葉、谷、麥、桑、麻、粟、山、水、林、木、風、云、河、江、金、石、鋼、鐵、玉等，這其中很大一部分是部落的圖騰。
（3）以封國、采邑或職官、爵位為姓。如齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦、魯、蔡、鄭、陳、宋、阮；司徒、司馬、司空、樂正、宰、上官、太史、少正、王、侯、公孫、伯子等，由于古代封爵職官名目繁多，故此類姓很多。
（4）以出生地、居住地或職業(yè)為姓，如姚（虞舜生姚墟）、東方（伏羲住處）、西門、東門（魯莊公子遂后代封住地）、東郭、南、百里、歐陽（越王勾踐，被封在烏程歐陽亭）、陶、巫、卜、醫(yī)等。
（5）以祖先族號、謚號為姓。如唐、虞、夏、商、周、殷，文、武、昭、穆、康、莊、宣、平、成等。
（6）其他（在姓中還有幾種變種，突變情況）：
A、皇帝賜姓。如劉邦賜項伯姓劉。李煜賜奚廷圭（墨務(wù)官）姓李。
B、為避災(zāi)難而改姓。如伍子胥在吳被殺后，子孫逃到齊國，改姓王孫；陳厲公子陳完，在陳內(nèi)亂后逃到齊國做了大夫，改姓田。
C、為避皇帝或圣人諱而改姓。如荀改孫，莊改嚴，丘改邱等。
D、嫌原姓復(fù)雜、字多而改姓。如司馬簡姓司或馬或馮，歐陽簡姓歐。
E、少數(shù)民族主動從漢姓。如北魏孝文帝規(guī)定鮮卑族人改用漢姓如陸、穆、賀、于等，皇族帶頭，由原來的姓拓跋改為姓元。
F、另外，拓跋、單于、宇文、長孫、呼延、尉遲、耶律、完顏，愛新覺羅等都是少數(shù)民族姓的漢語譯音。有些少數(shù)民族姓在譯成漢語后，嫌字太長就簡化，如愛新覺羅，改姓羅，金。從以上可看出，同姓不一定一家。
今天在公共社交場合的“貴姓”、“尊姓”、“按姓氏筆畫為序”中的姓，實際上包括了古姓、氏這兩方面的內(nèi)容。
另外，古代姓氏還有幾點值得注意：
①戰(zhàn)國前，貴族才有姓氏，貴族男子稱氏，女子稱姓。因為“姓所以別婚姻”，“氏所以別貴賤”，“貴者有氏，賤者有名無氏”（《通志·氏族略序》）顧炎武在《日知錄》中說：“考之于《傳》，二百五十五年之間，有男子而稱姓者乎？無有也?！? 那么男子稱什么呢？1、貴者稱氏；2、賤者則以職業(yè)概括之。如奕秋、庖丁、匠石、醫(yī)和、優(yōu)孟，這些職業(yè)名后來才成了姓。當時是通稱。
②氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通?！岸Y不娶同姓”，“父母同姓，其出不蕃”（《左傳》），“同姓不婚，惡不殖也”。（《國語》）有人認為里面隱含了樸素的優(yōu)生學。 春秋時，魯昭公娶吳女為夫人，兩人都姓姬，乃改夫人姓孟，稱吳孟子。
③因為“姓”起著“別婚姻”的作用，貴族男子又不稱姓，故女子稱姓特別重要，為了給待嫁或已嫁的同姓女子加以區(qū)別，就形成了對女子的特殊稱呼，在姓的前后加前綴、后綴。
A、前綴用排行：孟、伯、仲、叔、季。如孟姜、伯姬、叔隗，
B、以夫家的采邑、謚號為前綴：如晉姬、武姜、文贏。
C、加氏、女、母、姬、媼、嫗等后綴，如張氏、商女、孟母、吳姬、趙媼等。
三、“名”的歷史由來及演變
名是每個人的代號。姓氏是公共的，名是個人的。歷朝歷代的命名習慣，反映了一定時期內(nèi)的社會意識形態(tài)。由于人們所屬的民族、社會、歷史、宗教信仰、道德傳統(tǒng)及文化修養(yǎng)的不同，其命名習慣也很不相同。
“名”的產(chǎn)生也是在氏族社會時期，同時也是人的個體意識逐漸覺醒的必然結(jié)果。《說文》對名這樣解釋：“名，自命也。從口夕，夕者，冥也，冥不相見，故以口自名”。意為，黃昏后，天暗黑不能相認識，各以代號稱。這便是名的由來。這多少有些傳說意味。人們發(fā)現(xiàn)使用“名”的便利性，便逐漸通行起來，使得人皆有名，并對命“名”講究起來。實際上，名的出現(xiàn)是私有制經(jīng)濟出現(xiàn)后的必然產(chǎn)物。古時天下為公，一個部落一個名號，黃帝、炎帝、共工、蚩尤都是部落名。
據(jù)《周禮》“婚生三月而加名”，嬰兒出生三個月后由父親取名，我們現(xiàn)在所看見最早的名是商代人的名。當時的習慣，崇尚以天干為名。也往往以其生日干支來命名，主要以天干命名，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸（十個天干）。如太乙，成湯（天乙），太丁，盤庚，帝辛（紂）外丙、仲壬、太甲……武?。ūP庚曾孫）。陳夢家《殷商卜辭綜述》認為：太康（即大庚），仲康（中庚），少康（少庚）等。周代以后對命名有所講究。春秋魯桓公六年（705）魯桓公問命名應(yīng)遵守的禮節(jié)時，大夫申提出“信”“義”“象”“假”“類”五條（“五則”）。到戰(zhàn)國時，很多貴族通過占卜來給自己的兒子命名，如屈原（皇攬揆余初度兮，肇錫余以嘉名）。隨著儒學的興起，對起名的講究越來越復(fù)雜，成書于戰(zhàn)國年間的《周禮》中對命名除了前面提的主要注意的五條之外，還規(guī)定了“六不”。即（1）不以國（2）不以官（3）不以山川（4）不以隱疾（5）不以畜牲（6）不以器幣。
秦漢以后，隨著封建社會的加強，在命名方面除了對“五類”、“六不”同樣講究外，還對一些寓含王霸意義的字眼如龍、天、君、王、帝、上、圣、皇等字禁止使用。有些朝代不禁。
魏晉以后，一代代的學風、思潮、單從命名方面即能看出一些?！∪缥簳x南北朝人自命清高，玄學盛行，起名講究高雅。如盛行以“之”命名，如王羲之子獻之，孫靜之、楨之。畫家顧愷之，將軍劉牢之，科學家祖沖之，史學家裴松之，文學家顏延之，楊銜之等。
南北朝佛教盛行，取佛僧名成了時髦。一時間，僧佑、僧護、僧智、梵童、摩訶之名比比皆是。據(jù)正史載，南北朝帶僧字的名有122人，曇者39人，佛者24人。
唐宋時，道熾一時，僧也極紅。以金、木、水、火、土五行命名成了時尚。如朱熹（火），父名松（木），兒名 （土），孫名鉅、鉤、鑒、鐸（金），曾孫名淵、泠、潛、濟、浚、澄（水），剛好是五行一個循環(huán)。
周秦兩漢單名多于雙名。有些雙名也是單名，如晉介之推，虞宮之奇，鄭燭之武，佚之狐，之為虛字，不算。還有一個“不”字，韓申不害，楚蕭不疑，趙國趙不倦，漢代程不識，不危、不惑等皆如此。
另外，漢人取名：
（1）尚英武，雄渾勁健。像勝、武、勇、超、猛、固、彪、舉等這很常用。
（2）見賢思齊、追慕圣人。如張禹，趙禹、鄧禹、陶湯、張湯、趙湯、周昌、王昌、張堯、黃舜等就體現(xiàn)這一特色。
（3）求長生長壽。如萬年、延壽、壽王、千秋、去病、去疾、彭祖、彭生等名常見。
王莽時，“令中國不得有二名”，《春秋》“譏二名”，《公羊傳》：“二名非禮也”，可能單名多于雙名的原因。西漢15帝，二人復(fù)名；東漢13帝全單名。
西漢至東晉，54帝，4個復(fù)名，單名94%，東漢以后，尤其兩晉南北朝，佛道盛行，一時間佛名盛行：金剛、力士、文殊、目連、藥王、般若、三寶隨處可見，以帶佛氣。僧、佛、摩、梵、曇，直取佛名也很多。
唐宋后，取復(fù)名多起來，皇帝除外，因單名易于避諱。
另外，唐人追求雅，以文、德、儒、元、雅、士等字命名很流行。
五代時，因《尚書·太甲上》有“旁求俊彥”《偽孔傳》有“美士曰彥”。故而，據(jù)正史載，五代共有87人以“彥”字命名。元代人以取蒙文名為時尚。
元末，張士誠原名九四，“士誠”之名乃一文人所取，是在取笑他，他還不知，典出《孟子》：“士，誠小人也”之句。
宋以后，尤其明清，字輩譜命名法最盛行。至今，從農(nóng)村族譜中可看出這一現(xiàn)象。其字當然是些寓意吉利的字，如文武，富貴、昭慶、德祥、龍鳳、昌盛等。
明清以族譜命名為特征，影響很大。
1744年，乾隆為孔子后裔定了三十個字為：
希言公彥承， 宏聞貞尚衍 。
興毓傳繼廣， 昭憲慶繁祥 。
令德垂維佑， 欽紹念顯揚 。
1920年，孔令貼又在這30個字后續(xù)了二十個字：
建道敦安定，懋修肇益常。
裕文煥景瑞，永錫世緒昌。
清滿貴族則喜歡用安、福、永、泰、保、全、常、榮、桂、祥等吉利字命名。而民間命名習慣約有以下數(shù)種：
①節(jié)令法：以生時節(jié)令，花卉為名，春花、梅、桃、李，夏雨、秋實、秋雨、秋艷、冬曉、冬梅、臘梅等。
②地名法：紀念孩子的出生地，如杭生、浙生、滬生、渝生、杭寧。
③盼子盼財法：如來娣、根娣、玲娣、招娣、延娣、來寶、來發(fā)。
④動物法：阿牛、阿鼠、小魚、小狗、小龍、阿龍、小駿（馬）、小鳳、鳳兒。
⑤體重法：九斤老太、九斤姑娘（加護身符的重量）。
⑥性變法：女當男養(yǎng)，亞男、冠男、家駿、家雄；男當女養(yǎng)，新妹、寶姬、秋月等。
⑦排行法：大牛、二牛、三小、小牛，大囡、二囡、三囡；根大、根亮（兩）、根山（三）；張益（一）張耳（二）張山散（三）等。
⑧五行法：如前述朱熹一家祖孫五代。
⑨綜合的，如潤土（節(jié)令加五行）。
民國年間尚洋名：瑪麗、海倫、彼德、約翰、湯姆很多。
文革間尚紅、建、衛(wèi)、忠、青等字。
現(xiàn)在的趨向：朦朧、洋名、多字名。
古代的女子有姓無名，在家只有小名、乳名，對外則稱某某氏。
起名工具：寶寶起名，姓名測試打分，專家起名，公司起名