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乳名，亦叫奶名、小名或小字，特指嬰兒初生時家長所取的非正式的名字。
乳名的取用格式，最常見的大致有以下4種：
（1）以排行為名：如小二、老三、四龍、五郎、九妹、幺弟等.南朝齊武陵王蕭曄，是齊高帝蕭道成的第五個兒子，乳名叫“阿五”；梁元帝蕭繹排行第七，乳名叫“七符”。
（2）在特定的字前加一個通行字而成乳名。如三國兩晉南北朝間，綴有“阿”字的乳名極多，曹操曰“阿瞞”，劉禪曰“阿斗”，王曰“阿童”，王臨之曰“阿林”，王蘊曰“阿興”，王恬曰“阿螭”，劉敬宣曰“阿壽”，等等。
（3）在特定的宇后加一個通行字成乳名。仍以三國兩晉南北朝為例，以連帶“奴”與“兒”字的乳名為多。如臧霸曰“寇奴”，吳敦曰“黯奴”，石崇“齊奴”，冉閔曰“棘奴”，陳叔寶曰“黃奴”。
（4）疊字成乳名，如小小、盼盼、奴奴、鶯鶯等。絕大多數(shù)的乳名都具有越鄙俗越好的特點，上起天潢貴胄、王孫公子，下至引車賣漿、販夫走卒，莫不如此，由此構(gòu)成中國姓名文化中乳名類的一個共同特色。
究其原因，主要在于長輩對小兒鐘愛憐惜之至，惟恐不得順利健康地成長，遂有意標(biāo)示卑賤，用逆反方式掩飾親昵熱忱的感情。種現(xiàn)象，迄今仍保留在許多長輩對后代的通稱中，如“小鬼頭”、“小臭人”、“丑八怪”、“小棺材”、“小妖怪”等等。而當(dāng)標(biāo)示卑賤之義落實到一個個具體的乳名制取時，便呈現(xiàn)出許多聞之有趣的現(xiàn)象來。
一是人用畜名。如司馬相如乳名白“犬子”，袁寵乳名曰“虎”，桓嗣乳名曰“豹”，王愉乳名曰“駒”。常用的“狗娃”、“牛?！钡?。
二是男人女名。這就是男尊女卑的封建觀念在作祟，視女性與牲畜同為賤物，于是偏給男人取個女性名兒。
三是女人男名。還是重男輕女的意識體現(xiàn)：生了姑娘，還指望生小子，便在姑娘的小名上作文章，即如“招弟”、“引弟”、“領(lǐng)弟”、“來弟”等男性化乳名，偏多用于閨女。